Paperis 아티클

말초신경은 어떻게 회복하는가 — 신경 재생 입문

잘린 신경이 다시 자라 손을 되찾는 원리, 그리고 그 회복이 느리고 불완전한 이유

기초AI 생성의학 · 2026년 7월 8일

내 분야 논문을 오디오로

관심 분야·저널을 고르면 Paperis가 핵심 논문을 요약하고 음성으로 변환해 드려요. 출퇴근길에 들어보세요.

Paperis 무료로 시작하기 →

이 글은 AI가 연구 논문을 바탕으로 작성한 교육·정보 제공용 콘텐츠이며, 전문가의 조언을 대체하지 않습니다. 오류를 발견하셨나요? 알려주세요

말초신경은 어떻게 회복하는가 — 신경 재생 입문

칼에 팔목을 깊게 베인 사람이 있다. 처음엔 엄지와 검지의 감각이 사라지고 손가락에 힘이 들어가지 않는다. 그런데 수술로 잘린 신경을 이어 주고 여러 달을 기다리면, 감각이 손끝을 향해 조금씩 되돌아오고 근육에도 힘이 실리기 시작한다. 완전히 예전 같지는 않아도, 잃었던 손을 어느 정도 다시 쓰게 된다.

이건 사실 놀라운 일이다. 앞선 글에서 다뤘듯, 뇌졸중이나 척수손상에서 끊어진 중추신경의 긴 신경로는 원래대로 다시 자라지 못한다. 그런데 팔다리로 뻗은 말초신경은 다르다. 잘려도, 조건이 맞으면 실제로 다시 자란다. 이 글은 그 재생의 원리를 처음부터 짚어 나가는 입문서다. 재활의학·수부외과 논문에서 되풀이해 나오는 개념들 — 월러 변성, 슈반세포, 축삭 재생, 재신경지배, 오배선 — 을 하나씩 쉬운 말로 푼다. 반전이나 폭로가 아니라 친절한 지도에 가깝다. 다만 얕지는 않게, 그리고 아직 모르는 것은 모른다고 정직하게 적었다.

이 글은 "재활 기초" 시리즈의 2편이다. 1편이 중추신경(뇌·척수)의 회복 = 신경가소성을 다뤘다면, 이 2편은 그 반대편, 말초신경의 회복 = 재생을 정면으로 다룬다. 두 글은 한 쌍이다.

왜 알아야 하나 — 이건 실제로 "다시 자라는" 이야기다

말초신경 손상은 드문 일이 아니다. 외상센터를 찾는 환자의 약 5%가 말초신경·신경총·신경뿌리 손상을 동반하고, 그중 절반가량이 교통사고에서 비롯되며 절반가량은 수술이 필요하다 (PMID 42376266). 손상은 감각 소실, 근력 저하, 그리고 만성 신경병성 통증으로 이어져 일상과 노동 능력을 오래 갉아먹는다 (PMID 41634808).

여기서 중추신경 회복과 결정적으로 갈리는 지점이 있다. 뇌졸중 재활이 살아남은 뇌 조직을 재조직하는 일이었다면(1편), 말초신경 손상의 회복은 무엇보다 잘린 신경섬유를 실제로 새로 자라게 하는 일이다. 손상된 말초신경은 중추신경과 달리 축삭(신경섬유)을 재생해 표적 기관을 다시 지배할 능력을 갖고 있다 (PMID 33212795). 이 내재적 재생 능력은 분명 존재한다. 그러나 그 능력은 한정적이어서, 완전한 감각·운동 회복은 여전히 드물다 (PMID 32602098, PMID 40332790).

바로 이 긴장 — "다시 자라지만, 온전히는 아니다" — 이 말초신경 회복 이야기의 핵심이다. 재활 논문 대부분이 다루는 질문도 결국 하나다. 무엇이 이 재생을 더 빠르고, 더 정확하고, 더 완전하게 만드는가.

말초신경은 어떻게 회복하는가 — 신경 재생 입문

말초신경은 어떻게 회복하는가 — 신경 재생 입문

왜 알아야 하나 — 이건 실제로 "다시 자라는" 이야기다

큰 그림 — PNS는 재생, CNS는 가소성

핵심 개념을 쉽게 — 재생은 어떻게 일어나는가

① 손상의 등급 — 다 같은 "신경 손상"이 아니다

② 월러 변성 — 잔해를 치워야 길이 열린다

③ 슈반세포와 뷔그너 관 — 재생 축삭의 길잡이

④ 축삭 재생 — 하루 1~3mm의 더딘 전진

⑤ 재신경지배 — 다시 연결되어야 기능이 돌아온다

⑥ 오배선 — 자란 축삭이 엉뚱한 곳에 닿는 문제

⑦ 시간 의존성 — 회복의 창은 닫힌다

실제로 어떻게 나타나나 — 임상의 풍경

잇는다 — 봉합·이식·도관·전이

돕는다 — 짧은 전기자극

재교육한다 — 재활과 감각 재훈련

흔한 오해 — 말초신경 재생을 둘러싼 착각들

더 깊이 가려면

근거 논문