Alfred Wegener´s Hypothesis on Continental Drift and Its Discussion in Petermanns Geographische Mitteilungen (1912-1942)

Certainly not the first to notice the obvious key-and-lock shape of Brazil and Africa, in 1911 the meteorologist Alfred Wegener was nevertheless among the first scientists to link hitherto isolated scientific arguments to these empirical observation and develop a hypothesis conclusively explaining the architecture of the Earth's surface which over the years evolved into an intense debate with his adversaries. Although cautioned by his colleague and father- in-law Wladimir Koppen not to interfere with the discussion of geological matters as a meteorologist - and therefore as an outsider - he presented his thoughts to the Geologische Vereinigung in Frankfurt am Main on 6 January 1912 and first published them in 'Petermanns Geographische Mitteilungen', one of the leading geographical monthlies of international reputation, in April 1912 in a paper entitled Die Entstehung der Kontinente (The Origin of the Continents). In the, at times, highly controversial debate sparked by Wegener's paper in 'Petermanns Geographische Mitteilungen', which for obvious reasons soon after shifted to geological platforms of discussion, it is a lesser known fact that 'Petermanns Geographische Mitteilungen' too mirrored this heated debate over a period of thirty years in eleven major articles of which four (ANDREE 1917, NOLKE 1922, KOBER 1926, SCHUMANN 1936) opposed Wegener' s hypothesis and seven defended his benchmark paper.

Interestingly Alfred Wegener himself never defended his concept in this journal, but, except for one supportive paper (RUUD 1930), the others defending his interpretation were some sor t of 'family backlash' vigorously conducted by Wladimir KOPPEN (1921a, 1921b, 1925) and Kurt WEGENER (br other, 1925, 1941, 1942). Zusammenfassung: Obwohl dem Meteorologen Alfred Wegener sicherlich nicht als Erstem das Zusammenpassen von Brasilien und Afrika aufgefallen war, entwarf er doch 1911 als einer der Ersten aus dieser empirischen Beob- achtung gerade durch die Verknupfung bislang unabhangig voneinander gese- hener wissenschaftlicher Argumente eine uber die Jahre in Aus- einandersetzung mit seinen Widersachern weiter entwickelte schlussige Hypothese zur Erklarung der gegenwartigen Gestaltbildung. Obwohl von seinem Kollegen und spateren Schwiegervater Wladimir Koppen gewarnt, sich als fachlicher Ausenseiter nicht in geologische Streitfragen einzumi- schen, trug er seine Gedanken am 6.

Januar 1912 vor der Geologischen Verei- nigung in Frankfurt am Main vor und veroffentlichte diese unter dem Titel Die Entstehung der Kontinente im April-Heft 1912 von 'Petermanns Geographische Mitteilungen', einer der international fuhrenden geographi- schen Fachzeitschriften. Bei Verfolgung der zeitweise sehr kontrovers gefuhrten Diskussion seines Konzepts, die sich naturgemas bald vor allem in geologischen Fachorganen fortsetzte, ist kaum bekannt, dass sich der losgetre- tene hitzige argumentative Schlagabtausch auch in der Zeitschrift der Erstver- offentlichung widerspiegelte. Diese enthalt uber einen Zeitraum von drei Jahrzehnten elf grosere Aufsatze, von denen vier (ANDREE 1917, NOLKE 1922, KOBER 1926, SCHUMANN 1936) gegen Wegeners grundlegenden Aufsatz Stel- lung beziehen und sieben zustimmende Beitrage.

Interessanter Weise vertei- digte Alfred Wegener seine Hypothesen niemals in dieser Zeitschrift, jedoch sind alle unterstutzenden Aufsatze bis auf einen (RUUD 1930) eindringliche Zeugnisse f amiliaren Zusammenhalts, da diese von Wladimir KOPPEN (1921a, 1921b, 1925) und K urt WEGENER (Bruder , 1925, 1941, 1942) stammen.