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교도관은 저절로 잔혹해진 게 아니었다 — 아카이브 한 상자가 다시 쓴 심리학의 신화
이 글이 근거로 삼은 논문 중 ‘거인의 어깨’에 오른 초석 연구예요. 개념을 익혔다면 원전으로 가보세요.
스탠퍼드 감옥실험의 비공개 자료와 참가자 인터뷰를 근거로, 교도관들이 처우에 관한 지시를 받았고 참가자들이 상황에 거의 몰입하지 않았음을 보였습니다. 반세기 동안 교과서에 실렸던 '상황의 힘' 서사가 아카이브 한 상자로 다시 쓰인 사례이며, 이후 미국심리학회 지면의 공개 논쟁으로 이어졌습니다.
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1971년 여름, 스탠퍼드 대학 심리학과 건물 지하에 가짜 감옥이 차려졌다. 평범한 대학생들을 무작위로 '교도관'과 '수감자'로 나눴을 뿐인데, 며칠 만에 교도관들은 잔혹해졌고 수감자들은 무너졌다. 2주로 계획된 실험은 6일 만에 중단됐다. 이 스탠퍼드 감옥실험(SPE)이 남긴 교훈은 한 문장으로 굳어졌다. "평범한 사람도 그런 상황에 놓이면 악마가 된다."
반세기 동안 이 문장은 심리학 교과서, 다큐멘터리, 영화의 단골 소재가 됐다. 인간 잔혹성의 근원은 개인의 성격이 아니라 '상황의 힘'이라는 강렬한 서사. 실험을 이끈 필립 짐바르도는 40주년에도 이 실험을 자기 경력의 핵심으로 회고했고 (PMID 22849005), 25년 뒤에는 그 교훈을 교정 정책 개혁 제안으로까지 확장했다 (PMID 9699456). 백과사전과 핸드북은 SPE를 심리학의 아이콘으로 등재했으며 (DOI: 10.1093/obo/9780199828340-0269, DOI: 10.1002/9781118845387.wbeoc176), 짐바르도의 베스트셀러 『루시퍼 이펙트』는 "착한 사람이 어떻게 악해지는가"라는 질문을 대중의 상식으로 만들었다 (DOI: 10.1002/9780470672532.wbepp149). 밀그램의 복종 실험과 짝을 이뤄, SPE는 "사람은 권위와 역할에 수동적으로 순응한다"는 '악의 평범성' 서사의 두 기둥 중 하나가 됐다 (PMID 23185132, PMID 21322973).
그런데 이 이야기에는 오랫동안 가려져 온 다른 절반이 있다. 이 글은 그 절반을 따라간다 — 신화가 어떻게 세워졌고, 무엇이 그것을 해체했으며, 그 자리에 어떤 더 정직한 그림이 들어섰는지.
먼저 짚어야 할 사실. SPE에 대한 방법론적 비판은 새로운 것이 아니다. 다만 교과서와 강의실이 그 비판을 거의 다루지 않았을 뿐이다. 한 분석은 입문 심리학 교과서 14권을 검토했는데, SPE의 이론적·방법론적 문제를 인용한 책은 단 2권뿐이었다 (DOI: 10.1177/1475725714568007). 또 다른 분석에서도 13권 중 6권만이 비판을 언급했고 (DOI: 10.1177/0098628314537968), 사회심리학 교과서와 (DOI: 10.1177/0098628314549703) 실제 강사들을 조사한 연구에서도 (DOI: 10.1177/0098628316636290) 같은 패턴이 반복됐다. 비판은 존재했지만, 대중과 학생에게 전달되는 버전은 언제나 '상황의 힘'이라는 깔끔한 결론뿐이었다 (PMID 31380664).
2018년, 짐바르도의 스탠퍼드 아카이브가 공개되면서 상황은 결정적으로 바뀌었다. 비공개 자료와 참가자 15명에 대한 인터뷰를 토대로 한 조사는 SPE의 과학적 타당성을 근본부터 흔드는 새로운 사실들을 드러냈다 (PMID 31380664). 편향되고 불완전한 데이터 수집, 실험이 사실은 3개월 전 짐바르도의 수업에서 학생들이 고안한 감옥 실험을 차용했다는 점, 교도관들이 수감자 처우에 관해 정확한 지시를 받았다는 점, 교도관들이 자신이 피험자라는 사실조차 몰랐다는 점, 그리고 참가자들이 상황에 거의 '몰입'하지 않았다는 점이 그것이었다 (PMID 31380664).
핵심은 '데몬드 특성(demand characteristics)'이다. 이는 참가자가 실험자가 원하는 답을 눈치채고 그에 맞춰 행동하게 만드는 단서를 뜻한다. SPE에서는 실험 시작 전날 열린 교도관 오리엔테이션이 바로 그 단서였다. 한 실험은 SPE 오리엔테이션의 실제 언어를 재현해 참가자들에게 들려줬는데, 이를 들은 사람들은 중립적 안내를 들은 통제군보다 적대적이고 억압적인 행동을 더 많이 기대했다 — 오리엔테이션의 언어 자체가 학대를 '승인'했던 것이다 (PMID 30961456).
더 결정적인 것은 교도관들이 스스로 역할에 빠진 게 아니라는 증거다. 아카이브 자료를 분석한 연구는 실험자들이 교도관들에게 직접 역할을 받아들이고 '터프하게' 행동하라고 부추겼음을 종합적으로 보여줬다 (PMID 31380665). 또 다른 분석은 9명의 교도관 행동을 비공개 기록과 인터뷰로 재검토했는데, 세 교대 조의 행동이 서로 크게 달랐고, 어떤 교도관은 강압적 요구로부터 자신을 지키기 위해 '역할 거리두기' 전략을 썼다는 사실을 밝혀냈다 (DOI: 10.1177/2632666320944316). 즉, 모두가 자동으로 악마가 된 게 아니었다.
표본 자체도 무작위가 아니었을 수 있다. '교도소 생활에 관한 연구'라는 광고를 보고 지원한 사람들은, 같은 광고에서 '교도소'라는 단어만 뺀 연구에 지원한 사람들보다 공격성·권위주의·마키아벨리즘·나르시시즘·사회지배 성향이 높고, 공감과 이타심은 낮았다 (PMID 17440210). 가학적으로 변할 소질이 있는 사람들이 애초에 더 많이 모였다는 뜻이며, 이는 순수한 '상황' 설명보다 사람과 상황의 상호작용을 시사한다 (PMID 17440210). 이런 아카이브의 폭로 이후, 일부 심리학자들은 SPE를 교과서에서 빼거나 (프리프린트, DOI: 10.31234/osf.io/9a2er), 적어도 '과학적 사고를 가르치는 사례'로 다시 쓰자고 제안하기에 이르렀다 (DOI: 10.53841/bpsptr.2019.25.2.39).
만약 사람들이 자동으로 역할에 빠지지 않는다면, 무엇이 잔혹성을 만드는가. 이 물음에 정면으로 답한 것이 라이커와 하슬람의 BBC 감옥연구다. 이들은 남성들을 무작위로 수감자와 교도관으로 나눠 특별히 지은 시설에서 8일간 관찰했는데, 결과는 SPE와 정반대였다. 교도관들은 자신의 역할에 동일시하지 못했고, 그래서 권위를 행사하기를 꺼렸으며, 결국 수감자들에게 제압당했다 (PMID 16573869). 참가자들은 한동안 평등한 사회 체제를 세웠고, 그것이 지속 불가능해진 뒤에야 압제적 체제로의 이행이 시도됐다 (PMID 16573869).
여기서 결정적 통찰이 나온다. 사람들이 자신이 배정된 집단에 동일시하는지, 그리고 그렇게 하거나 하지 않을 때 어떤 결과가 따르는지가 관건이라는 것이다 (PMID 16573869). 사회심리학은 그동안 억압의 과정에만 주목했지만, 공유된 사회적 정체성으로 묶인 사람들은 오히려 저항과 조직, 사회 변화의 주체가 될 수 있다 (PMID 21885855). 실제로 BBC 연구는 수감자들의 공유된 정체성이 강해지자 리더십이 가능해지고, 거꾸로 효과적 리더십이 정체성을 키운다는 것을 보여줬다 (DOI: 10.1177/019027250707000204).
짐바르도는 이 연구가 방송 프로그램일 뿐 과학이 아니라며 강하게 반박했지만 (PMID 16573871), 라이커와 하슬람은 그 비판이 '감옥 조건의 재현' 여부라는 좁은 문제로 논점을 흐린다고 재반박했다 (PMID 16573872, PMID 16573870). 이들의 더 큰 주장은 이렇다. '악의 평범성'이 말하는 것처럼 사람들이 자각도 선택도 없이 잔혹 행위를 저지르는 게 아니라, 가해자들은 사려 깊게, 창의적으로, 확신을 갖고 행동한다는 것이다 (PMID 17440199).
SPE의 쌍둥이인 밀그램 복종 실험도 같은 재해석의 대상이 됐다. 통념은 사람들이 권위자의 명령에 맹목적으로 복종해 무고한 타인에게 전기충격을 가했다는 것이다. 그러나 '관여적 추종(engaged followership)' 모델은 다르게 본다. 참가자가 권위자에게 협조하는 정도는 그가 그 인물과 그가 대표하는 대의(여기서는 '과학')에 얼마나 동일시하는가에 달려 있다는 것이다 (PMID 26168469).
증거는 구체적이다. 밀그램의 실험자가 참가자를 독려하려 사용한 여러 '주문(prod)' 중에서, 명령에 가장 가까운 문구("당신은 선택의 여지가 없습니다, 계속해야 합니다")가 오히려 가장 효과가 없었다 (DOI: 10.1111/josi.12072). 한 유사 실험에서는 과학적 목표에 호소하는 주문이 지속을 예측한 반면, 명령에 가까운 주문일수록 오히려 중단을 예측했다 (DOI: 10.1111/josi.12072). 예일 아카이브를 분석한 연구는 또 다른 퍼즐을 풀어냈다. 실험 후 참가자들이 보인 가장 두드러진 반응은 고통이 아니라 참여한 데 대한 행복감이었는데, 이는 실험자가 그들로 하여금 자신이 진보적 과업에 기여하고 있다고 믿게 만든 결과였다 (PMID 25196821). 이는 밀그램 자신의 '대리 상태(agentic state)' 모델과 모순된다 (PMID 25196821).
가상현실로 밀그램 패러다임을 재현한 연구에서도, 과학에 더 동일시하는 참가자가 학습자를 더 도우려 했고 스트레스도 덜 받아, '대리 상태' 접근을 반박하는 결과가 나왔다 (PMID 30596731). 흥미롭게도, 밀그램 자신이 그 유명한 65%라는 첫 공식 결과가 나오도록 여러 파일럿을 거치며 절차를 세심하게 조정했다는 사실도 아카이브에서 드러났다 (PMID 21366616). 50년에 걸친 이 재평가는 밀그램의 연구를 '맹목적 순응'의 증거가 아니라 '관여적 추종'의 탐구로 다시 읽게 만들었다 (DOI: 10.1146/annurev-lawsocsci-110316-113710).
물론 이 재해석이 만장일치는 아니다. 밀그램의 녹음 자료를 분석한 일부 연구자들은 관여적 추종만으로는 행동을 다 설명할 수 없으며, '복종'은 여러 경로로 일어나는 복합적 현상이라고 반박한다 (PMID 29527775). 밀그램의 결론을 곧장 홀로코스트에 적용하는 '복종 알리바이'를 경계해야 한다는 오래된 지적도 있다 (DOI: 10.1515/auk-1998-0105). 즉, 단순한 '복종' 서사가 무너졌다고 해서 단 하나의 깔끔한 대체 서사가 들어선 것은 아니다.
그래서 결론은 무엇인가. 2020년, 짐바르도와 하슬람·라이커 진영은 미국심리학회 지면에서 정면으로 충돌했다 (PMID 32250143, PMID 32250145, PMID 32250144). 아카이브 자료가 공개된 지금, 우리는 SPE에서 일어난 일을 직접 들여다보며 토론할 수 있게 됐고 (프리프린트, DOI: 10.31234/osf.io/ktsrq), 그 토론에서 분명해진 것이 있다.
먼저, '상황의 힘'은 신화가 아니라 실재한다. 윤리 기준 때문에 축소된 형태로 진행된 밀그램 부분 재연에서도 사람들의 복종률은 여전히 높았다 (PMID 19209958, PMID 19209962). 인간이 상황과 권위에 강하게 영향받는다는 것은 부정할 수 없는 사실이다.
그러나 '상황이 자동으로 악마를 만든다'는 단순한 서사는 과장이다. 평범한 사람을 잔혹하게 만드는 것은 주어진 역할 그 자체가 아니라, 그 역할을 고귀한 대의로 포장하고 그것에 동일시하도록 이끄는 정체성과 리더십, 그리고 그에 맞춰 능동적으로 움직이는 추종이다 (PMID 31380665). SPE의 교도관들은 빈 역할에 떨어진 게 아니라, 학대가 '필요한 일'이라고 설득당했다. 밀그램의 참가자들은 명령에 굴복한 게 아니라 대의에 동참했다. BBC 연구가 보여줬듯, 같은 상황에서도 동일시가 일어나지 않으면 사람들은 압제에 저항한다 (PMID 16573869).
SPE의 진짜 교훈은 어쩌면 실험 안이 아니라 실험의 역사 그 자체에 있는지도 모른다. 반세기 동안 깔끔한 신화로 소비되던 연구가 아카이브 한 상자가 열리자 통째로 다시 쓰였다. 과학이 스스로를 정정하는 그 과정이야말로, '상황이 악마를 만든다'는 한 문장보다 훨씬 더 정직하고 인간적인 이야기다.
이 글은 심리학·사회과학 정보 제공을 위한 것일 뿐, 특정 인물이나 사건에 대한 단정적 판단을 대신하지 않습니다.
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